被子植物是自然界中最为广泛的植物群体

被子植物（angiosperms）是植物界中最为广泛的群体，包含了绝大多数的植物物种。它们是地球上最为重要的生物之一，不仅在自然界中起着重要的生态作用，还为人类提供了丰富的食物、药物和材料资源。本文将深入探讨被子植物的起源、进化、多样性以及其在人类生活中的应用。

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被子植物的起源
被子植物起源于距今约1.3亿年前的白垩纪时期，随着地球环境的变迁，它们逐渐适应了陆地环境，并迅速扩张。被子植物与裸子植物相比，其种子包裹在果实中，能够更好地保护种子，提高其存活率。这一特性使得被子植物在各类生态系统中广泛分布，并逐渐成为自然界中的主导植物。

现有最早的花粉粒化石和叶化石证据表明被子植物是在大约1.3亿～1.35亿年前的早白垩世起源的。在较古老的白垩纪沉积中，被子植物化石记录的数量与蕨类和裸子植物的化石相形见绌。直到离今8000～9000万年的白垩纪末期，被子植物才在地球上的大部分地区占了统治的地位。只有在早白垩世的上半期[阿尔必期（Albian）和阿普第期（Aptian）]，在北半球（北美、葡萄牙、远东）才出现了无可置疑的双子叶植物叶印痕的化石。最早的，显示原始的双子叶和单子叶特征的被子植物的单沟花粉粒是在早白垩世的巴列姆期（Barremian）出现的。可是，原始被子植物的花粉与裸子植物的花粉几乎不能分辨，从而给古老花粉化石的鉴定造成很大的困难，较进化的双子叶植物的三沟花粉是在稍年轻的阿普第期的岩层中首次报道的。
古植物学家从较古老地层中原始类型的花粉发展到年轻沉积中较为派生类型的花粉这一事实获悉，被子植物在白垩纪曾经历了一个很大的多样化过程。到了白垩纪末的麦斯特列赫期（Maestrichtian）出现了若干现代科、属的化石花粉和叶，这包括木兰目、金缕梅目、毛茛目和山茶目以及若干单子叶植物的成员。化石花是在新生代第三纪始新世地层中找到的。白垩纪假定为双子叶植物的木材只有少数记录，它们代表着木质部的原始类型而缺乏进化的被子植物的特征，对白垩纪时期叶化石的研究结果表明存在着一个逐渐多样化的式样，即从为现代的某些木兰目所共有的叶型过渡到与现存的蔷薇亚纲形态上相似的叶型的过程。
但F·L·S·麦尔维尔认为：20世纪70年代发现的具有和被子植物一样的封闭式胚珠的晚二叠纪化石被鉴定为舌蕨亚纲（Glossopteridae）的Glossopteris linearis和Breytenia Plumsteadiae这一事实表明，被子植物起源于二叠纪，并创立了与被子植物花的起源有关的生殖叶学说。他假定舌蕨亚纲在三叠纪早期遭到了一场毁灭性的打击后几乎全为后来占优势的Dichroidium区系所取代。从舌蕨亚纲的残余进化而来的被子植物在三叠纪的剩余部分和侏罗纪的前半期扩展缓慢，到了白垩纪才加快了速度。

被子植物的进化历程非常丰富多样。从最早的原始被子植物到现在的各类花卉，被子植物经历了无数次的演化和适应，形成了各式各样的形态和生态习性。被子植物的进化可以追溯到古老的恐龙时代，而现在的花朵则是被子植物进化的最终产物。花朵的出现使得被子植物能够依赖昆虫等生物进行传粉，进一步提高了种子的传播效率。
被子植物的多样性是令人惊叹的。目前已知的被子植物物种数量超过30万种，形态各异，分布广泛。无论是高大的树木，还是微小的草本植物，都可以归类为被子植物。被子植物的多样性使得它们能够适应各种不同的生态环境，从沙漠到雨林，从高山到海洋，被子植物无处不在。

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被子植物形态特征
被子植物的花
被子植物在形态上具有不同于裸子植物所具有的孢子叶球的花；胚珠被包藏于闭合的子房内，由子房发育成果实；子叶1～2枚（很少3～4枚）；维管束主要由导管构成；在生殖上配子体大大简化，以最少的分裂次数而发育，雌配子体中的颈卵器已不发育；在生态上适应于广泛的各式各样的生存条件；在生理功能上具有比裸子植物和蕨类植物大得多的对光能利用的适应性。全世界约有300～450个科（各个分类系统科概念不同）、25万种，大多数科分布在热带，2/3的种限于热带或其邻近地区。中国约2.5万种，分别隶属于291科和3050属。
传统上，开花植物被分成两个类别，一般称之为“双子叶植物”和“单子叶植物”，这些名称主要是来自观察双子叶植物大多有两个子叶，而单子叶植物大多只有一个而来的，并非绝对。就特征而言，子叶的数目并不是一个特别便利且可靠的特征。
被子植物的果实
果实作为被子植物的繁殖器官,其所具有的鉴定特征是探讨植物的系统发育和系统分类的基础（Tiffney, 1990）。但是繁殖器官生长和成熟的季节性原因，使得在全球新生代地层中果实化石的发现报道不像叶片化石那样广泛。一般情况下,花瓣保存为化石的概率较小,而植物的果实和种子常常能够保存为化石。
根据植物遗传基因学研究：单子叶植物实际是由古代的双子叶植物演化而来，在睡莲目与当今双子叶植物分道扬镳时，单子叶植物和现代双子叶植物还是同一个祖先。单子叶植物会形成一单系群，称之为单子叶植物分支，是双子叶植物的一个特化分支，这使传统的双子叶植物分类成为一个并系群而不再被视为有效分类。但是，双子叶植物则不是，而是只有大部份双子叶植物可组成单系群，称之为真双子叶植物分支。而除去真双子叶植物分支外的其他剩余双子叶植物则被称为古双子叶植物分支，但此一名称只是方便而已，因为它并不是一个单系群。

被子植物在人类生活中起着重要的作用。首先，被子植物提供了丰富的食物资源。大米、小麦、水果、蔬菜等常见的食物都是被子植物。其次，被子植物还提供了丰富的药物资源，许多草药和药用植物都是被子植物。此外，被子植物还为人类提供了木材、纤维等重要的材料资源。

野苜蓿、镰荚苜蓿、黄花苜蓿、豆豆苗、连花生

灭绝的被子植物
被子植物灭绝物种有40种， 分属28科37属。其中特有种29种, 木本植物24种。灭绝种类最多的科依次为兰科(5种)和杜鹃花科(3种); 具有2种的有苦苣苔科、水鳖科、唇形科、樟科、百合科和马鞭草科; 其余20科各含1种。
物种灭绝的主要原因是生境的丧失和退化。人类经济活动改变了土地使用性质, 使野生植物分布地转变为农林植物栽培、养殖和放牧、城镇建设及路网管线建设用地, 从而蚕食毁坏了植物的原生境,造成物种居群数量减少直至消失。还有少数物种的灭绝主要是由于人为过度采集所导致的, 如五加科的三七(Panax notoginseng)和木兰科的绒毛含笑。

总结起来，被子植物作为自然界中最为广泛的植物群体，其起源、进化、多样性以及在人类生活中的应用都是令人着迷的话题。了解被子植物的重要性和多样性，有助于我们更好地保护和利用这一自然资源，同时也能够更好地理解自然界的奥秘。