多肉植物的价值发现和识别

依照17世纪英国植物学家之解释「多肉植物，即是多水叶的植物」，换言之，多肉植物仍具有标准植物(Typical Mesophyte)之型态，而仅为叶、茎或根的肉质化而已。大部分多肉植物为适应恶劣环境所需，具有夏眠或冬眠习性，包括木本和草本，多年生或1-2年生。(注：三年以上为多年生，永生则为长年生)多肉植物在广义方面，包含仙人掌(Cacti)在内。狭义方面则有区别，即仙人掌以外之多肉植物通称多肉植物，约含50科，334属，近万种左右。

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近代研究多肉植物之风气颇为盛行，成就卓著之学者，如；H. Jacobsen (Handbuch der Sukklenten Pflanzen)，White 和Dyer及Sloane (The Succulent Euphorbiae)，G. Scnwantes教授(番杏科多肉植物权威)，H. Herrei 教授，及龙胆寺雄，松居谦次，桥本郁三等，均对多肉植物有独特之研究与论述。
近年来多肉植物，新种不断发现，数量剧增，为便于分类、栽培、育种、利用等方面之作为，已渐有将仙人掌和多肉植物各自独立之趋势，时下两者在国外均有专门性著作。

多肉植物的贮水组织特别发达，但它们的繁殖器官和各自科里的普通植物并无多大差别。根据不同肉质化部位，可将多肉植物区分成三种类型，即叶多肉植物、茎多肉（肉质茎、块茎）植物、根多肉（块根）植物。
多肉植物90%以上是多年生草本或木本植物，若栽培得当，其寿命都比较长。一二年生草本种类在植株枯萎之前，也会从株茎基部萌发新芽繁育后代，形成新的植株。它们的形态结构不同于普通的植物，生理特上具有多贮藏水分和减少水分蒸腾的功能，这是为了适应干旱的生长环境而形成的。某些种类生有叶片，但为了减少水分蒸发，其叶片容易脱落，光合作用主要通过绿色茎来完成。块茎状的多肉植物，茎基隐藏在土壤中，可避免冷风的吹拂或烈日的曝晒。有些种类的表皮生有较厚的角质层或附生着蜡质或绒毛，具有减少水分散失的作用。大多数种类的气孔数量远比一般植物稀少，并且深藏在表皮的凹陷处，因角质层扩散的阻力较大，所以其体内水分散失相对的比其他植物少。多数种类体内的无色透明粘液或白色乳汁都含有一种多糖物质，能提高细胞液的浓度，加强耐干旱和抗逆性作用，并且，在植株一旦受伤时，有迅速结膜愈合伤口的功效。

多肉植物种类奇多，有相当一部分种类的花朵色彩丰富，白、黄、橙、红、紫，姹紫嫣红。番杏科的大多数种类不但繁花似锦，花瓣也同样具有熠熠生辉的金属光泽，使明妍耀眼的花朵更加妩媚动人，为多肉植物王国里最为娇丽别致的一族。花的模样芳姿百态，有菊花形、蒲公英形、蝴蝶形、管形、铃铛形、海星形。许多种类只需栽培1～2年就可年年开花。不同种类开出的花朵大小悬殊，大戟科大戟属的许多种类的花径只有2～3毫米；大花犀角的花径即可超过30厘米。某些种类的花期较晚，需经多年精心养护才能欣赏到花的姿容。有些种类开花的形式与众不同，如龙舌兰科龙舌兰属被称为”世纪植物”的大型种，即使栽培几十年也难得开一次花，一旦繁花竞放，便景象壮观而烂漫，高大的圆柱形花梗象大旗杆似的高达7～8米，顶尖上白色的铃铛形小花多达数百朵，置身其间，令人叹为观止，呈现出绿色生命的岁月更替、草木荣枯的自然规律。多肉植物的果实没有像仙人掌类那样结成肉质浆果，除葡萄科个别种类外，绝大多数的果实既没有观赏价值，又不能食用。

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此后十七世纪，英国剑桥大学植物学教授里查．布拿特里(Richard Benatley 1662-1742)于1716年完成巨著「多肉植物之历史」五卷，始确立Succulent一词，为Succulent (多肉植物)名称之由来。理查德以后，复经过一系列之植物学家，研究发展而臻进步，如；G. Bentham (1880-1884)，J.D.Hooker (1817-1911)，C.E.Bsesey (1845-1915)，H.Halliar (1868-1932)，S.Endlicher(1805-1849)，A.W.Eichler (1839-1889)，A.Engler (1844-1930)，A.B.Rendle(1885-1938)，O.Tippo ，L.Benson ，H.M.Lawrence等，进而依花披(萼及瓣)和子房的关系位置，植物生态习性及花批的性质(无瓣、离瓣、合瓣)或依生态学、分布学、遗传学、组织学、地理学、化石学等而详予分类，始有今日之细密详实分类法。

在东方，对多肉植物之具体研究以日本较为进步。日本自1769年研究风气已很盛行，如当时之学者中泽以正曾着「中山传信录物产考」一书，书中对大戟科多肉植物，绘图介绍，并称之为「霸王鞭草」。日本明治时代园艺家松泽进之助氏，将Succulent Plants 译成汉文「多肉植物」，是为此名词之来源。
我国自明代以后，对多肉植物研究较少，代华南一带民间栽培多肉植物却很普遍，其中产自云南之四马路(景天科)及球兰又称英兰(萝摩科)等颇为有名。明朝李时珍撰「本草纲目」及高濂撰之「遵生八笺」(1591年)，均对多肉植物有所涉及。

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(二) 多肉植物的食用价值：
薯蓣科多肉植物之块根贮藏多量淀粉，可蒸食和烧食，味甘香，为产地土族食用品之一，俗称Mountaineer’s bread。（山药就这科的哟）
酢浆草科多肉植物，其根含糖份，可提炼砂糖。
萝摩科Fockea 属及Ceropegia 属多肉植物之块根和木棉科多肉植物之果实均可食用。且木棉科Adansonia 属中之猢猴面树(Adansonia digitata L.) ，根及斡内蕴藏多量水分，可供沙漠野兽咀嚼解渴之需，非常有名。
西番莲科多肉植物之果实为制造清凉饮品之原料。
葡萄科Cissus 属多肉植物之葡萄状果实，可制蜜饯及果干，入口微微心辣，且有帮助消化作用。
番杏科Lithops属多肉植物之球状叶，能用于腌渍西洋泡菜(注：先用塩渍，再用糖、醋等腌渍之)，或配合日本佐料三杯酢及西餐之色拉(Salad-凉拌杂菜)食用，别饶风味。

(三) 多肉植物的酿酒价值：
龙舌兰科多肉植物，约2-3种大型者；例如大叶龙舌兰(Agave salmiana Ott’o ，叶长约2公尺)极强刺龙舌兰(Agave ferox C.Koch ，叶缘黑褐色锐刺)等，可用于酿造酒类。原产地墨西哥出品，闻名遐迩之蒸馏酒台克拉威斯克(Teguila whisky )及浊酒类之蒲儿地酒等，均用龙舌兰科多肉植物酿造而成。

(四) 多肉植物的纤维价值：
墨西哥产之龙舌兰类多肉植物，萨喳龙舌兰(Agave sisalana Perr.)等，叶含丰富纤维，加工后可制成衣料、布匹、麻袋、绳索及其它麻之代用品，为中南美重要输出之一，极富经济价值。目前世界各地温热带地区，几均在栽植。本省中南部种植面积不断增加，远景颇为乐观。
(五) 建材：
木本多肉植物，包含甚多科属，常高达10公尺左右，生长迅速，其树斡可利用为简单建筑材料，家具材料及燃料等多种用途。

(六) 多肉植物的绿篱价值：
大戟科大戟属(Euphorbia)之柱形类多肉植物及龙树科Alluaudia属、Didierea属之灌木多肉植物，均披强刺，种于家宅周围做绿篱用，兼具美观与安全双重效果，颇为理想。多肉植物除上述用途上，诸如行道树、切花、切叶等等亦可适用。
(七) 多肉植物的观赏价值：
各种多肉植物，均具有高度观赏价值。在高雄近年来有一进口商[卢义修]先生，提供场地 (现在场地固定于田中玉米美食餐厅) 由南部爱好者发起第一次多肉植物花展，备受欢迎，参观者赞不绝口，并誉之曰「奇花异草」，争相问询于服务人员，有关栽培方法、产地科属、生态习性、何处购买等等问题，兴趣至为浓厚。